​Vacunas de calidad

¿Cómo funcionan las vacunas?

El cuerpo humano cuenta con el sistema inmunológico, que es el encargado de la defensa contra las enfermedades ocasionadas por microorganismos tipo virus, bacterias, hongos y parásitos. Cuando se presenta una infección, el sistema inmune lo detecta y genera anticuerpos que atacan al microorganismo invasor para evitar que se genere la enfermedad. Los linfocitos T son el principal mecanismo de defensa, y su función es destruir los microorganismos extraños al cuerpo humano y eliminar las células infectadas. (1)

Funcionalmente el sistema Inmunológico se clasifica en innato y adquirido, y operan de manera integrada. El sistema innato activa al sistema adquirido como respuesta a las infecciones y el adquirido emplea los mecanismos del sistema innato para la eliminación de los microorganismos. (2)

Existen dos mecanismos de prevención de enfermedades mediante la inmunización: activa y pasiva. La inmunización activa se adquiere después de presentar la enfermedad y también a través de las vacunas; y la pasiva por medio de mecanismos fisiológicos como por ejemplo el paso de los anticuerpos maternos al feto, a través de la leche materna y al aplicar anticuerpos o sueros específicos hiperinmunes, contra algunas enfermedades infecciosas. (2)

Las vacunas, como protección activa, contienen antígenos que producen estímulos para generar la respuesta inmunitaria y así proteger a las personas vacunadas. Las vacunas son compuestos biológicos que contienen partes inactivadas o el microorganismo atenuado, denominadas antígenos, que inducen al sistema inmunitario a producir una respuesta de defensa generando memoria inmunológica. Esta actuará cuando se dé el contacto del microorganismo con la persona en un futuro; pero teniendo en cuenta que la respuesta inmunológica a la vacunación depende del tipo de antígeno y de las características de la persona como edad, nutrición o la genética. (3)

Para tener una mejor comprensión del funcionamiento de las vacunas es importante conocer su historia. La primera vacuna fue la desarrollada contra la viruela, infección, que generó una epidemia a nivel mundial dejando millones de personas muertas; pero gracias a esta vacunación se la erradicó en 1979, eliminando el agente patógeno y por lo tanto la enfermedad. A partir de este momento la investigación biológica ha logrado grandes avances en la identificación de las proteínas de los microrganismos, responsables de infectar a las personas y ha dado origen a diferentes tipos de vacunas. (3)

Según el método de desarrollo y el componente principal las vacunas se clasifican en inactivadas y atenuadas. (4)

Vacunas inactivas

 

Las vacunas inactivas utilizan el patógeno inactivado, por medio de sustancias químicas, calor o radiación para obtener proteínas, de tal manera que, estas vacunas no contienen el agente vivo y no hay riesgo de producir la enfermedad; pero se deben administrar en dosis múltiples debido a la protección de corta duración por su característica inactivada. (4)

Las vacunas inactivas se subdividen en vacunas enteras, polisacáridas y fraccionadas. Las enteras utilizan el germen completo, las polisacáridas contienen su proteína, azúcar o la cápsula que rodea al germen. Las fraccionadas incluyen subunidades proteicas que contienen solo una parte del microorganismo encargada de inducir la respuesta inmunitaria como los toxoides o los antígenos purificados. (4).

Las vacunas con toxoides utilizan una toxina prefabricada a partir del microrganismo causante de la enfermedad y la respuesta inmunitaria está dirigida a la toxina y no a todo el patógeno. Las vacunas con antígenos purificados son producto del aislamiento de los anticuerpos del suero o del sobrenadante de los cultivos de células. (4).

Vacunas atenuadas

 

Las vacunas atenuadas utilizan virus como por ejemplo la vacuna triple viral, y bacterias como la tuberculosis (BCG), los cuales se les mantiene activos pero debilitados, para que, al replicarse, garanticen un estímulo antigénico prolongado que aumenta la respuesta inmunitaria y no puedan causar la enfermedad. Son atenuadas mediante procesos y pasajes en cultivos celulares. Inducen inmunidad humoral y celular. Tienen la capacidad de replicarse en el huésped por lo cual necesitan menor número de microorganismos. Se administran por lo general en una sola dosis y la protección conferida es de larga duración. (4).

Dado que las vacunas tienen indicaciones específicas frente a ciertas condiciones de salud, existen personas que, por sus condiciones inmunológicas o situaciones espaciales como el embarazo, no se pueden vacunar con biológicos vivos y siguen estando en riesgo hasta que las condiciones cambien o mejoren. Es responsabilidad de su familia y de quienes los rodean, estar protegidos para evitar el contacto del microrganismo con las personas vulnerables, a esta ventaja de protección indirecta a los no vacunados se le denomina inmunidad de rebaño o inmunidad colectiva.

Cuando la mayoría de las personas de una comunidad están vacunadas, es difícil que un microorganismo circule y es menos probable que la personas que no pueden recibir la vacuna enfermen. (5)